Voor het concept Gezondheid zonder Grenzen hebben Noud te Riele en ik – als onderdeel van een gezelschap – drie projecten in Duitsland bezocht. “Een mens wil zich nuttig voelen” hoorden we bij een van die projecten. Aan het woord was Manfred Sauer. Uiterst gedreven vertelde hij dat weten en voelen dat je nodig bent de kern is van het bestaan, dat dat het leven zin geeft en de basis is voor een gezond leven. Niet nuttig voelen betekent afdalen in depressie.

Manfred, nu begin 60, spreekt uit ervaring. Op 19-jarige leeftijd dook hij op een onbezonnen ogenblik in ondiep water en vond zich even later terug in een vreemd Engels ziekenhuis met een dwarslaesie. Vanaf zijn nek verlamd. Een goede reden om levenslang depressief bij de pakken neer te zitten. In je rolstoel. Maar dat deed hij niet. Hij ontdekte dat er geen speciale rolstoel voor hem was en liet die naar eigen inzichten bouwen. Toen ging hij verder - hij ging zijn eigen weg en ontwikkelde incontinentiesystemen die mensen uit hun maatschappelijk isolement haalden. Weer helemaal deelnemen aan het leven en weer nuttig zijn. Aan de verkoop van zijn systemen verdiende Manfred veel geld.

Met de winst van de onderneming bouwde hij naast de fabriek in Lobbach (bij Heidelberg) een stralend oefencentrum voor gehandicapten met als doel: oriëntatie op een zinvolle levensvervulling van patiënten die nog niet weten hoe dat zou kunnen.

In stappen leren ze samen met hun partners (en kinderen) hun leven weer inhoud te geven. Het begint bij het lichamelijk accepteren van hun nieuwe situatie en het weer fit worden. Uitgebreide zwem- en fitnessmogelijkheden zijn aanwezig in het hoofdgebouw. Daarna volgt het zorgvuldig afstemmen van voeding op de nieuwe situatie. ’We kijken beter naar welke benzine er in onze auto moet dan naar wat we ons lichaam in proppen.’ ’Goede zuivere voeding kan het medicijngebruik enorm verminderen’ weet Manfred uit ervaring. Als derde stap wordt gekeken wat de patiënt nog kan. Daarvoor zijn professionele werkplaatsen ingericht, waar gebruiksvoorwerpen gemaakt worden. Als inspiratiebron voor de toekomst.

Het complex is er voor iedereen. ’Otto Normalverbraucher’ moet er ook komen, en kunnen eten en sporten. Om de mensen uit het dorp bij het project te betrekken is er onder andere een eigen bierbrouwerij in het restaurant. Manfred heeft nog veel meer plannen. Hij is pas 65.

Het bezoek aan de Manfred Sauer Stichting maakte onderdeel uit van een reis langs drie projecten waar de verbinding tussen natuur en gezondheid een rol speelt. Het gezelschap bestond uit studenten en docenten van Hogeschool Van Hall Larenstein, Hans Pijls, Joke Bloksma en Yvonne Feuerhahn van architectenbureau Op Ten Noort Blijdenstein.

In volgende weblogs meer  over de andere twee projecten.